Observación de estrellas y acampada en el Reino Unido: una guía

Acampar en el Reino Unido durante el confinamiento requiere lugares con distancia social para montar las tiendas, por lo que, naturalmente, nos hemos encontrado sacando regularmente nuestras tiendas Stargazer de la ciudad y observando el cielo nocturno a través de su techo transparente.

Hemos estado vigilando el calendario para detectar eventos espaciales, probando suerte con la astrofotografía y utilizando aplicaciones para enseñar a los jóvenes sobre las constelaciones.

¡Aquí hay diez cosas que hemos aprendido en nuestros viajes de campamento para observar las estrellas durante los últimos meses!

Las Perseidas son el evento principal de julio

Entre el 17 de julio y el 24 de agosto de cada año, estamos atentos a las lluvias de meteoros Perseidas. Son conocidas por ser algunos de los meteoros más brillantes de todo el año. ¡Quién iba a decir que los trozos de roca que se queman en la atmósfera podían ser tan bonitos!

Se espera que alcancen su punto máximo a mediados de agosto. Consulta el calendario lunar para saber cuándo la luna está en su fase creciente ("menos llena"), ya que habrá menos contaminación lumínica natural. Además, busca bolas de fuego (meteoros extra brillantes).

Aplicaciones para observar estrellas: GPS para las estrellas en noches lluviosas

Ha habido algunas noches en las que el tiempo no ha sido muy bueno, y aunque nuestras tiendas Stargazer son resistentes al agua, los paneles transparentes del techo no tienen limpiaparabrisas (todavía). Ahí es donde las aplicaciones de observación de estrellas nos salvan el día (bueno... la noche).

Una década después de su lanzamiento, Star Walk (en Android e iOS) sigue funcionando, superponiendo mapas de planetas y constelaciones sobre la imagen de la cámara de tu smartphone. Siempre es impresionante, y nos ha ayudado a memorizar cosas para cuando los cielos nocturnos se despejen de nuevo.

Lleva un powerpack para mantener todo cargado.

Qué ver a simple vista (sin gafas de cerveza)

Cuando utilizas aplicaciones para memorizar constelaciones, es mucho más fácil encontrar cosas. Hemos planeado algunas salidas en torno a las "oposiciones", cuando los planetas están más opuestos al sol y se iluminan con mayor intensidad. La de Júpiter suele ser a mediados de julio. Saturno suele seguir unos días después.

Algo que nunca habíamos considerado antes: el alcohol inhibe la adaptación de los ojos a la oscuridad. Espera a haber avistado algunos planetas antes de abrir una cerveza fría y encender la estufa para cocinar algunos bocadillos de medianoche.

Detecta la estación: buscando el hogar de la NASA en el cielo

Mientras hablamos de la observación de estrellas a simple vista, la Estación Espacial Internacional (ISS) de la NASA puede verse pasando por encima casi todas las noches, si sabes dónde buscarla. Consulta spotthestation.nasa.gov, introduce un código postal cerca de tu lugar de acampada y prepárate para un avistamiento.

Ve Starlink (mientras puedas)

Las cadenas de satélites Starlink de SpaceX se construyeron para llevar acceso a Internet a los rincones más remotos de la Tierra, y solo recientemente comenzaron a orbitar en los últimos cinco años. Hemos utilizado findstarlink.com para saber cuándo verlos desde donde estamos acampando.

Esto es algo temporal. Algunos de los lanzamientos más recientes de Starlink de SpaceX tienen escudos especiales que los hacen menos reflectantes y más difíciles de ver. Los astrónomos se molestaron un poco porque los satélites seguían interrumpiendo su trabajo.

Prismáticos vs. telescopios

La mayoría de las noches, tenemos un telescopio mirando a través del techo transparente de la tienda Stargazer y un par de prismáticos en la mesa junto a la entrada. El telescopio tiene una mayor ampliación, por lo que verá más lejos y se centrará con mayor nitidez en los detalles y las texturas.

Los prismáticos son para cuando vemos algo con el telescopio y queremos subir la mosquitera y salir corriendo para seguir su movimiento hacia el horizonte. Los prismáticos se sienten más naturales para esto. No tienen tanto alcance, pero usar ambos ojos da una visión más profunda y tridimensional que el telescopio.

Todo se reduce a lo que quieras. Los telescopios requieren menos esfuerzo para sostenerlos y ofrecen una imagen superior. ¡Los prismáticos son más móviles, se sienten más naturales y son divertidos de pasar!

Astrofotografía para principiantes

Cada vez que consultamos blogs de astronomía para obtener información sobre qué buscar en nuestro próximo viaje, vemos esas alucinantes fotos nocturnas de rastros de luz llenando el cielo. Resulta que dar el primer paso para tomar fotos como esas no es un gran desafío.

Cualquier cámara digital con modo "Manual" te permitirá adentrarte en el mundo de la astrofotografía. Solo necesitarás conocer algunos términos:

• 'Apertura' es qué tan anchas se abren las aspas de tu lente cuando tomas una foto. Más abierta = más luz = foto más brillante y menor distancia de enfoque. Más cerrada = menos luz = foto más oscura y mayor distancia de enfoque. Abre al máximo que puedas en tu cámara (por ejemplo, f/2.8) — ¡querrás que entre la mayor cantidad de luz posible a tu cámara, al ser medianoche!
• La "velocidad de obturación" es el tiempo que esas cuchillas permanecen abiertas. Velocidad de obturación más corta = imagen más nítida. Velocidad de obturación más larga = imagen más borrosa (ya que las cosas se moverán mientras se toma la foto). Aquí es donde ocurre la magia. Si pones la cámara en un trípode y disparas con una velocidad de obturación de, digamos, cinco segundos, comenzarás a ver estrellas aparecer como rastros de luz en tus fotos, a medida que la cámara gira con la rotación de la Tierra. Literalmente estás desmintiendo la teoría de la Tierra Plana con tus fotos. Siéntete orgulloso.
• 'ISO' es esencialmente la sensibilidad de tu cámara a la luz. Establece esto en algún lugar entre 800 y 1600. Además, busca cómo configurar tu modelo de cámara para disparar en
• 'RAW', si es posible: este formato te dará más opciones al editar más tarde, por lo que podrás afinar las estrellas, aumentar el contraste entre los brillantes rastros estelares y la oscuridad del espacio, y eliminar la neblina de las nubes que interfieren.

Cubrir estos conceptos básicos te encamina a realizar exposiciones de horas como los astrofotógrafos profesionales. Rápidamente nos está resultando una de nuestras formas favoritas de recordar nuestros viajes de campamento para observar las estrellas. Asegúrate de llevar una batería externa para mantener todo cargado.