Trayectoria de Diseño

Fundé Lotus Belle Tents en 2012 después de convertirme en madre soltera. Inicialmente, me dijeron que mi concepto de diseño no tenía sentido y que "nunca llegaría a nada". Me alegra mucho haber decidido ignorar esto y seguir mi sueño.

Esta es mi historia.

Para mi décimo cumpleaños, mis padres me compraron una tienda Vaude tipo cúpula que me encantó. Solía montarla en nuestro jardín trasero y dormía en ella todas las noches durante el verano. Para mí, no hay nada mejor que la sensación de libertad que obtengo al estar al aire libre; me siento realmente feliz estando cerca de la naturaleza. Además, tener un espacio pequeño que puedo mantener muy limpio y saber dónde están todas mis pertenencias me hace sentir segura y protegida.

A menudo he sentido que nací en el milenio equivocado; creo que hubiera preferido ser una cazadora-recolectora viviendo en una tribu. Algo en mí anhela volver a esa forma de vida más sencilla, a existir utilizando el espacio y los recursos de la manera más eficiente posible.

Cuando tenía dieciséis años, hice una yurta de estilo mongol utilizando ramas de los setos alrededor de la casa de mis padres. Me encantó la yurta porque era muy acogedora, resistente y se podía estar de pie en ella. Sin embargo, ocupaba todo el espacio en mi coche, por lo que no era ideal para viajes de camping.

Fui a la universidad de Falmouth y pasé los años de mi carrera viviendo justo en la costa de Cornwall en una minibús que había convertido.

Tenía un presupuesto para dislexia que me permitió comprar toneladas de libros sobre construcción sostenible, casas en los árboles, geodomos y otros tipos de estructuras portátiles. Me sumergía en los libros y tenía pequeños cuadernos de bocetos para mis propias ideas.

Me gustaba diseñar todo tipo de lo que ahora se conocerían como 'casas pequeñas'. También hice bocetos de muchas ideas para diferentes tipos de tiendas.

El tiempo que pasé viviendo en mi tienda Domo y en mi Yurt inspiró el tema de mi tesis, titulada "La importancia del espacio circular". Descubrí que había muchas razones positivas para vivir y pasar tiempo "en redondo". Entre otros factores, promueve la igualdad y la comunicación, ya que todos pueden sentarse a la misma distancia del centro y mirarse entre sí.

También tuve una tienda de campaña tipo campana que llevaba de campamento cada vez que tenía la oportunidad. Me encantaba el aspecto y la sensación de la lona y me impresionaba especialmente la simplicidad del diseño, lo rápido y fácil que eran de montar y guardar.

Después de esto, mis bocetos se centraron casi exclusivamente en diseños circulares que fusionarían los aspectos espaciosos de las yurtas con la facilidad y portabilidad de las tiendas de campana.

Varios diseños de tiendas diferentes comenzaron a tomar forma en mi cuaderno de bocetos, la mayoría tendiendo hacia formas orgánicas. No todos eran completamente prácticos. En ese momento, mis profesores dijeron que no tenían sentido.

Sin embargo, para mí, el Lotus Belle, o Cúpula de Cebolla como lo había llamado originalmente, tenía algo especial y parecía querer desesperadamente salir de mi cuaderno de bocetos y convertirse en realidad.

Salí de la universidad con un 2/1, algo desanimada, sintiendo que mis diseños para la "Cúpula de Cebolla" nunca llegarían a nada. Pensé que sería mejor conseguir un trabajo sensato. Así que hice un curso de PGCE y acepté un puesto como profesora de textiles en una escuela secundaria en Weymouth.

Mi pasión por la fabricación de tiendas comenzó a resurgir en mi mente y me encontré animando a los estudiantes de mi clase a diseñar y prototipar tiendas para una persona.

Tenía veintitrés años cuando tuve a Mani. Luego, justo antes de que naciera Jago, me convertí en madre soltera. La vida se puso difícil. Sin embargo, mirando hacia atrás, estoy agradecida porque la desesperación de esos tiempos me obligó a reconsiderar mi camino y me puso en la dirección en la que estoy ahora.

Dejé mi trabajo en Weymouth y me mudé a Bristol para poder vivir cerca de mis amigos y porque pensé que podría encontrar un trabajo de profesora a tiempo parcial. Resulta que la enseñanza no es compatible con ser madre soltera, a menos que quieras gastar más en guardería de lo que ganas con el trabajo. Así que trabajé desde casa haciendo trabajo de mecanografía. Estoy enormemente agradecida al sistema de créditos fiscales, como era entonces, que nos apoyó a mí y a mi familia y me brindó el tiempo y el espacio para iniciar mi negocio.

Llegó esto llamado Glamping, que cambió totalmente las reglas de lo que se requería de una tienda, mi 'Cúpula de Cebolla' de repente parecía viable. El Glamping busca altura interior espaciosa, materiales de alta calidad, una sensación de lujo en general, y no se preocupa tanto por las dimensiones empacadas, el peso o el precio.

Revisé mis bocetos de tiendas unos 6 años después de haberlos dibujado inicialmente. Contacté con el hombre a quien le había comprado originalmente mi tienda de campana, porque en ese momento se consideraban las mejores tiendas de campana del mercado. Pareció muy impresionado por el concepto y me invitó a conocer su fábrica donde podríamos hacer un prototipo.

Fue un proceso largo. Pasamos por varias encarnaciones y tuvimos que hacer muchas revisiones. Con un poco de ayuda de mi familia y amigos, logré simplificar el diseño para llegar a un modelo viable.

El Lotus Belle.

Literalmente aposté todos mis ahorros para la primera producción de veinte tiendas. Estaba tan preocupada de haber cometido un error terrible. Se me ocurrió que no había hecho ninguna investigación de mercado. Todo lo que sabía era que a mí me gustaba, así que esperaba que a otras personas también. Apenas dormí durante los seis meses que tardaron en fabricarse, preocupada constantemente de que no se vendieran.

Cuando llegaron, llevé una al Camp Bestival. La monté en una vía principal. Todos los que pasaban se sentían intrigados, diciendo que nunca habían visto algo así y parecían genuinamente impresionados, con la excepción de una señora que declaró que era "disgustosa". Eso me gustó bastante. ¡Al menos provocó una opinión fuerte! Conversé con cientos de personas durante el festival y, sorprendentemente, conseguí siete pedidos en una semana.

Aunque vendí todas las tiendas en el primer año, seguía siendo estresante y no ganaba suficiente dinero para vivir, así que consideré volver a la enseñanza. Luego, llegó un pedido de 50 tiendas de una sola vez y un par de meses después, Jess en Nueva Zelanda pidió 12 (que vendió inmediatamente). Antes de darme cuenta, estaba encargando más de 100 tiendas en preventa. Eso fue en 2012; desde entonces, las cosas han crecido de manera casi exponencial.

Estoy eternamente agradecida de que el auge del glamping coincidiera tan exactamente con la llegada de mi idea de Lotus Belle; los dos se han vuelto sinónimos. Los campings y festivales comenzaron a ofrecer paquetes de tiendas pre-montadas, incluyendo ropa de cama y comodidades modernas, etc., para que la gente los alquilara. Estoy tan contenta de que las empresas hayan visto el valor de mi diseño. ¡Es bueno porque me hace sentir que quizás nací en el milenio correcto después de todo!

En los últimos dos años (y después de otro bebé, la hermosa Elowen), he tenido tiempo para volver a lo que realmente amo, que es el diseño. He podido crear varios productos nuevos y emocionantes como el Air Bud y el Lotus Mahal, así como muchos accesorios y características nuevas e innovadoras para el diseño original, como el sistema de techo Stargazer y los revestimientos Cocoon / aislantes.

Ahora tenemos más de 50 productos con distribuidores en Nueva Zelanda, Australia, EE. UU., Reino Unido, Francia, Alemania, Canadá, Austria, Corea y Taiwán. En 2017, las ventas mundiales superaron las 1000 unidades.

Mirando hacia atrás en todo lo que hice durante mi infancia, desde modelos de mimbre y madera de balsa hasta clases de cerámica y proyectos de arte moderno, realmente se puede ver la forma proto Lotus Belle cobrando vida.

Mi padre siempre decía: "si diseñas algo bueno, la gente hará cola en tu puerta", ¡y así fue!